L’article en bref
Le chacal doré s’installe progressivement en France depuis 2017, suscitant questions et confusions.
- Un canidé de taille moyenne : pesant entre 8 et 15 kg, il se distingue du renard par ses doigts médians partiellement soudés laissant une empreinte de 5×3 cm
- Une expansion récente : originaire d’Asie, il colonise l’Europe depuis les années 1960 et est désormais présent dans treize départements français
- Un mode de vie adaptatif : opportuniste et nocturne, il se nourrit de petits mammifères, oiseaux et charognes, jouant un rôle écologique essentiel
- Un statut juridique flou : ni chassable ni protégé en France, son tir est interdit sous peine de contravention de 5e classe
Vous savez, en tant qu’armurier, je passe mes journées à observer les détails. Un bon chasseur, c’est comme un bon tireur : il faut savoir identifier sa cible avant d’appuyer sur la gâchette. Et justement, parlons d’un animal qui fait beaucoup parler de lui ces derniers temps dans nos campagnes françaises. Je vais vous raconter comment j’ai personnellement croisé les traces d’un chacal doré l’année dernière lors d’une sortie en forêt, et franchement, j’ai failli le confondre avec un gros renard. Croyez-moi, cette erreur pourrait vous coûter cher aujourd’hui.
Qui est vraiment ce nouveau venu dans nos contrées
Le chacal doré, ou Canis aureus pour les scientifiques du dimanche, c’est un canidé de taille moyenne qui fait le pont entre le loup et le renard. Imaginez un animal de 45 à 50 cm au garrot, pesant entre 8 et 15 kg. Pas énorme, mais suffisamment costaud pour imposer le respect. Son pelage affiche des teintes dorées avec des nuances fauves, quelques touches grises et noires sur le dos. Ce qui m’a marqué lors de ma rencontre, c’est sa queue touffue et son museau pointu.
Mais attention, voici le truc que je partage avec mes clients chasseurs : regardez bien les pattes. Les doigts médians sont partiellement soudés à leur base, ce qui laisse une empreinte caractéristique de 5×3 cm sur terrain humide. Ce détail fait toute la différence quand vous voulez éviter la confusion avec un renard. Bon, les loups ont aussi cette particularité, mais leur empreinte atteint 8×12 cm, donc pas de souci de ce côté-là.
D’où vient-il exactement
Ce petit malin nous arrive d’Arabie, de l’Inde et du Moyen-Orient. Son expansion a commencé il y a plus de 20 000 ans depuis l’Inde. Pendant des millénaires, il s’est contenté du sud de l’Europe, s’arrêtant sagement aux Balkans. Mais depuis les années 1960, il a repris sa marche vers l’ouest.
Comment il a conquis l’Europe
Plusieurs facteurs expliquent cette avancée. D’abord, on a tellement chassé le loup que ça a libéré des territoires favorables. Ensuite, dans les Balkans, les tirs de chacals ont diminué. Et puis nos paysages agricoles et forestiers ont évolué favorablement. Aujourd’hui, il est bien installé en Hongrie, Roumanie et Bulgarie, jusqu’au nord-est de l’Italie. En 2011, des pièges photographiques en Suisse l’ont capturé sur image.
Son installation en France
Le premier spécimen a été aperçu en 2017 en Haute-Savoie. Je me souviens de l’effervescence dans ma boutique quand la nouvelle est tombée. Fin 2020, il apparaît dans les Bouches-du-Rhône et les Deux-Sèvres. En mars 2025, une observation en Occitanie dans l’Hérault. Aujourd’hui, sa présence est confirmée dans treize départements.
| Année | Département | Observation |
|---|---|---|
| 2017 | Haute-Savoie | Premier individu aperçu |
| 2020 | Bouches-du-Rhône | Captures photographiques |
| 2025 | Hérault | Piège photographique |
| 2025 | Seine-Maritime | Observation visuelle |
Mode de vie et comportement de cette espèce
Ce qui m’impressionne chez cet animal, c’est sa capacité d’adaptation. Il peut vivre à plus de 2000 mètres d’altitude comme dans des zones semi-arides. Forêts, zones humides, peu importe. Seules exceptions : la haute montagne et les zones trop urbanisées. L’important pour lui, c’est de trouver de la bouffe et la tranquillité pour élever ses petits.
C’est une bestiole territoriale et furtive, plutôt nocturne. Il vit en couple avec ses petits de l’année. Parfois, un ou deux ados restent pour aider les parents, comme chez le renard. Mais généralement, les jeunes adultes partent chercher et parcourent plusieurs centaines de kilomètres pour trouver leur propre territoire. C’est une espèce prolifique avec trois à douze petits par portée annuelle.
Que mange-t-il vraiment
Son régime alimentaire ressemble à celui du renard : carnivore généraliste et opportuniste. Sa taille modeste l’empêche de s’attaquer aux grosses proies. Il préfère :
- Les petits mammifères comme les rongeurs et les lièvres
- Les oiseaux et leurs œufs trouvés au sol
- Les reptiles, amphibiens et insectes
- Les fruits selon les saisons
Il est aussi charognard. Il profite des restes laissés par les prédateurs plus gros, nettoie les carcasses et contribue ainsi à réduire la propagation des maladies. Son rôle écologique est essentiel pour l’équilibre de nos écosystèmes.
Réglementation et protection juridique
Ici, ça devient intéressant pour nous, chasseurs et armuriers. En France, le chacal doré n’a aucun statut juridique. Il n’est ni chassable ni protégé. C’est une espèce gibier, mais comme elle n’est pas mentionnée dans l’arrêté listant les espèces chassables, vous ne pouvez ni la chasser ni la piéger. Tout contrevenant s’expose à une contravention de 5e classe.
L’annexe V de la directive européenne oblige la France à garantir le maintien de l’espèce dans un état de conservation favorable. En Allemagne, Italie et Suisse, il est protégé. Par contre, en Estonie, Serbie et Bulgarie, il est régulé car les populations y sont plus importantes.
Le risque d’erreur est réel pour le chasseur. Au crépuscule, distinguer un chacal d’un gros renard devient compliqué. Le poids varie de 8 à 15 kg pour le chacal contre 5 à 14 kg pour le renard. Si vous l’observez, notez précisément l’endroit, prélevez des traces si possible et prévenez votre fédération départementale.
Pour en savoir plus sur le matériel d’observation et de suivi, consultez le wiki des armes.
